前回は、1958年に誕生以来、半世紀を軽く超えて今なお大活躍する不滅のキャラクター「アンクルトリス」が誕生するまでについて書いた。こんな長く活躍するとは柳原良平ご本人さえ想像していなかったのでは？

これは作品の内に、作者本人すら意識しない普遍性が備わっていたことの証と言える。つまり柳原良平の作品には「魅力という名の普遍性」が備わっている。

というか、そう仮定しないと話が進まない。そんなわけで今回は、柳原作品で圧倒的な比重を占める「船の絵」について、同様に普遍性があると仮定して、それを検証していく。

今回のメインビジュアルを見ながら読んでいただけると幸いだ。これは『しょうぼうてい　しゅつどうせよ』（福音館書店）という絵本の中のひとコマだ。船同士の衝突事故が発生し、救助に向かうさまざまな船の様子が（事故の話なのに不適切な表現なのは承知の上で）「生き生きと」描かれている。

絵の右端には、衝突した黒い大型船と小型貨物船がいる。中央に描かれた水中翼船は、両舷に付けられた水中翼をあらわにして現場に急行中だ。下には左側に事故で海に投げ出された子供と、それを救助しようと手を伸ばす小舟上の大人、そこに左から救助艇が駆けつける。

という構図だが、ここで言いたいのはたとえば、大型船にぶつかっている小型の船が、なぜ貨物船とわかるのか？ということ。それはクレーンを搭載しており、ロープをかけられた箱型の貨物（の一部）が見えるからだ。

中央の水中翼船も、右下の救助艇も、赤色灯を掲げているから警察の船だとわかる。

左下の木造船は、艀（はしけ）と呼ばれ、港内・湾内で人夫が担いで積み下ろしできる小さめの貨物を運ぶ小型船だ。港内の倉庫から、大型貨物船が停泊する埠頭まで、木箱や段ボールで梱包された小口貨物を運ぶ役割を担っている。

つまりこの艀のオーナーがこのとき偶然、海に落ちた子供を見つけ、助けようとしてるところではないか？と、そこまで想像が及ぶと、よし、がんばれ、艀のオヤジ！と応援したくなってくるから困ったものだ（実はぜんぜん困らない）。

そして水中翼船の「水中翼」がほとんど露出するほど船体が持ち上がってるということは、相当なスピードだなあとか、右下の救助艇は、子供を助けようと風を切って走ってるのがわかるよう白ペンで横線が入っており（絵本の本文にこの船が「ジェット推進の救助艇」とある）、うーん、頼もしいなあとか、ワクワク感がじわじわと広がってくる。

と、パッと見ると気づかないのに、見ているうちにあれやこれやと気づき出す。実際に貨物船に設置されたクレーンの形状や警察船の赤色灯の取り付け位置など、本物を知って描いていることが、調べてみるとわかる。そこでようやく、この絵は大人が見ても納得のいくクオリティの、いわゆる「子供騙し」の絵ではないことがわかる。

というか知識のある大人こそ、リアルに感じ取れる作品であることが理解できる。それぞれの船の種類はもちろん、この状況（衝突事故）でどの船がどんな目的を持ってここにいる（描かれている）のかがわかるからだ。

もちろん今なら、大型貨物はコンテナとなり、荷役が港に設置されたガントリークレーンでで行われるから、小型貨物船の出番はない。とはいえ自力で荷役作業ができるこうした貨物船は、クレーン設備のない港では大活躍しているし、艀は艀で、貨物船が通行できないほど水深の浅い河川や運河では、必須の船だ。この作品は1964年に刊行された絵本の一コマだが、だからいま見ても古さを感じさせない、つまり時代を超えている。

ある日、自分の子供のためにこの絵本を買ってきて読んでみたら、自分の方がハマってしまった親、といった展開も、可能性としては十分にある。もしかしたら海上保安官が、自分のしている仕事を自分の子供に教える目的で購入したかもしれない。「パパ（あるいはママ）はこの船に乗ってるんだよ」などと言いながら。

色彩感覚や作品のタッチ、デフォルメ、各種技法などについては別の回に書くつもりだが、今回言いたいのは柳原の作品は時代を超え、幼児から大人まで、どんな年齢層にも訴えかけるフック（＝魅力）を持っている作品だということ。つまり、それが冒頭で書いた「普遍性」の正体ではないか、ということだ。

それは、サザンやユーミンの曲が、時代を超えて老若男女に受け入れられているのと同じこと。だから柳原良平が描く船は、いつまでも見飽きない。（以下次号）

※編注
「船キチ」という表現は「尋常ではない船マニア」といったニュアンスを表しています。柳原良平が自著の中で、主に自身に対して頻繁に使用している表現ですが、そこに差別や侮蔑の意図はまったく感じられません。従って本コラムでは、他の言葉に置き換えず、あえて「船キチ」という単語をそのまま使用しています。　　　

参考文献
・『しょうぼうていしゅつどうせよ』（福音館書店）